『対決』
はふらふらと学校に向かっていた。
昨日の夜から何も食べていないし、ろくに眠れていない。
もう昼休みは終わっている時間。
「どうしよう．．．」
は昨日の事を思い出して頬を紅くした。
「俺の事は、どう思っているんだ？」
昨日、桐山の家に居る時。
帰ろうとした
に、桐山がそう尋ねた。
和雄の事をどう思っているか、そう訊いた後で。
はどう答えていいかわからなくなった。
思わず、訊き返した。
「どうして、そんな事訊くの？和雄」
「以前、月岡に言われた事がある。．．．俺が
を好きなのではないかと」
はその言葉に、思わず固まった。
和雄が、私を好き．．．？
冗談、だよね？
は桐山の顔を見た。
桐山は無表情だった。
冗談を言っているようにはとても見えない、
真剣ともとれる目つき。
桐山は
を真っ直ぐ見たまま、言った。
「よくわからなかったんだ。好きになると云う気持ちが。ただ、
と居ると居心地が良かった。
と一緒に居たいと思った。．．．好きというのは、そういう気持ちらしい」
桐山は静かに言った。
「
があいつと居る所を見ると、胸が苦しくなるんだ」
はただただ驚いていた。
桐山がそんな事を思って居たなんて。
考えも、しなかった。
桐山は自分にとって．．．。
自分にとって？
は戸惑いを隠せなかった。
桐山から、視線を外した。
桐山が、
の方に近づいて来た。
の隣に腰を降ろす。
一気に
の心拍数が、上がった。
「
」
桐山の声が、先程より近くで聞こえる。
当たり前の事なのだけれど。
それでも。
いつも意識していなかった、そんな他愛の無い事が。
はおそるおそる桐山を見上げた。
桐山はどこか優しい顔をしている様に思えた。
「
の気持ちを、聞かせてくれないかな」
桐山のよく通る声が耳に凛と響いた。
は、ますます、戸惑った。
思わず、言ってしまった。
「わ、私、そういうの、まだよくわかんない、よ」
少し強い口調で言ってしまった。
「和雄の．．．事も．．．今目の前にいる和雄の事も．．．そんな風に考えた事、なかったもん」
半分は、嘘だった。
言ってしまってから、
は後悔した。
「そうか．．．」
ははっとした。
桐山の声に、力が無い様に思えた。
その無表情の顔も、どこか寂しそうで。
はそんな桐山の顔を見たのは初めてだった。
「和雄．．．」
は桐山を呼んだ。
桐山が少しだけ眉を持ち上げた。
「ねえ、もう少しだけ、待ってくれないかな」
がそう言うと、桐山は少し驚いた様だった。
「私、もう少し、考えたいの。二人の和雄の事．．．」
桐山に言われるまで、考えた事がなかった。
弟の様な和雄。
自分にただなついているだけだと思って居た、和雄。
和雄は、どうして自分になついていた？
その理由を考えた事もなかった。
考えたいと、思った。
桐山は
の話を、ただ静かに聞いていたが、暫くして、言った。
「焦らなくていい」
が桐山を見上げると、桐山はその目線をそっと伏せて、言った。
「俺は、
の気持ちに従うよ」
それから、桐山は
をそっと抱きしめたのだ。
「いつでも、待っている」
桐山の少し優しい声を聞きながら、
は胸がひどく高鳴るのを感じていた。
それから家に帰るまでの事を、おぼろげにしか思い出せない。
確か、家のすぐ傍まで、
桐山が送ってくれて。
その間は、二人とも何も話さなくて。
桐山と別れた後、
ふらふらと家に入って。
それから、ずっと。
悩み続けていた様な気がした。
食事も睡眠もろくに取らずに。
そうして悩んだ結果。
は、答えを出したのだ。
「もう、決めたんだから」
何もびくびくする必要など無い。
けれど。
「和雄、どう思うかな．．．」
それを思うと、気が気でなかった。
もう校門はすぐ目の前にあった。
その頃、屋上では。
相変らず桐山と和雄の睨みあいが続いていた。
「
の気持ち、と言ったな」
「ああ」
和雄の問いに桐山は淡々と答えた。
「自信が、あるのか。
がお前を選ぶと」
和雄は少し自分の声に力がないのを感じていた。
自分は
にとってただの弟みたいな存在でしかない。
．．．もう、負けている、その事に昨日気がついてしまった。
でも、認めたくなかった。
目の前の同じ名前の男。
自分がこんなに苦しんでいるのに、
相手は少しも動じた様子を見せない。
それが悔しく思われた。
相手に余裕があるようで。
桐山は和雄の問いにすぐには答えなかった。
少ししてから、桐山は和雄を真っ直ぐ見つめて、言った。
「いや」
続けた。
「自信は、ない」
和雄は驚きのあまり目を丸くした。
「こんなに不安を感じているのは、初めてだ。眠れなかったのも、初めてだ。落ち着けなくて、こんなに早く学校に来てしまったのも、初めてだ」
桐山はそう淡々と言った。
全く感情の篭もらない機械的な声で。
和雄は戸惑った。
「．．．全然、そう見えないぞ」
「俺は元々、表情が表に出にくいらしい。
にも言われた」
和雄、どうして笑わないの？
笑った方が楽しいよ、和雄もみんなも。
「．．．。」
に昔、似たような事を言われた事があった気がする。
それから「楽しい」と思った時には笑うようにした。
そのうちに自然と笑えるようになった。
ただし、
と居る時が多かったけれど。
「．．．お前は、
に会ってから、変わったんだな」
「ああ」
和雄の問いに桐山は相変らず感情の篭もらない声で言った。
ただ、そう言った桐山の表情はどこか穏やかだった。
「．．．俺と同じだな．．．」
和雄はぽつりと言った。
その和雄の表情も、どこか優しい。
桐山はほんの僅かに眉を持ち上げた。
その時、
二人の後方でがちゃり、と扉の開く音がした。
二人ははっとして振り向いた。
そこには、
が立っていた。
少し頬を染めた
が。
「
．．．」
和雄は
の名を呼んだ。
桐山はただ静かに、
を見ていた。
は、ゆっくりとこちらに歩み寄って来た。
つづく
後書き：ついに次回ラストです。設定最初と最後変わりまくっている上、矛盾だらけで滅茶苦茶の話ですが．．．なんとかここまで来ました。
最後まで見守ってやって下さい。
次回の更新はいつでしょうか．．．なるべく早く（汗）。
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