Holiday

「行ってきます」 中川典子はその日の昼下がり、上機嫌で家を出た。 久々に何も予定が入っていない日曜日。 激しい雨が降った翌日の空は、目も覚めるような蒼色だった。 買ったばかりのスニーカーを履き、親しんだ道を歩く。 目的地は特にない。先ほどまで、部屋に篭って何本か詩を書きかけては断念していたので、 気分転換のつもりだった。 暫く歩いていくと、城岩中学校のある通りに出た。 誰もいない日曜日の校舎は、何だか別の建物の様にも見えた。 その通りを抜け、また暫く行くと、城岩町の高級住宅街の区域に入る。 同じクラスの織田敏憲や、金井泉はここに住んでいる。 …泉、今日はどうしてるのかなあ。 住宅街に入って間もない所に彼女の家はある。 前に遊びに来たことがあったので、泉の家の位置は覚えていた。 典子の家の倍はありそうな庭にそびえたった、和風のしっかりとした建物。 町議会議員の持ち物に相応しい作りの家からは、落ち着いたピアノの音色が聴こえてきた。 泉、偉いな。ちゃんと練習してるんだ。 そう言えば、発表会が近いのだと聞いた。 典子は歩き続けた。住宅街の奥のほうへ進むと、織田敏憲の家がそびえたっていた。 こちらも泉の家に負けず劣らずの豪邸。しかし、古風な感じの泉の家に比べると、やや派手な印象を受けた。住むものの趣味だろうか。 ここからは、ピアノではなく、バイオリンの音が聴こえてきた。 …そういえば織田くん、バイオリン上手いんだっけ。 教師に促され、得意げに演奏した彼の姿を思い出し、典子はくすっと笑った。 確かに彼は上手いのだが、いかにもそれを自慢にしているようなところがある。 そのことで、陰で文句を言っている女子も居たが、典子はただすごいなあ、と思っただけだった。 他の皆もどうしてるかなあ。 いつも遊ぶメンバーたちの顔を思い出し、それから秋也のことも思い出した。 幸枝とはるかは…大会とか言ってたかな。 秋也くんは、ノブさんと遊んでるのかな。 「中川」 澄んだ声がした。 立ったまま物思いに耽っていた典子は、突然背後から声をかけられて、危うく悲鳴を上げかけた。 「きゃ…」 彼の登場の仕方は心臓に悪い。…本人に悪気はないのだろうけれど。 「何をそんなに驚いているんだ」 「桐山…くん」 典子は改めて、声をかけて来た人物を見上げ、彼の名を呼んだ。 典子の驚きぶりに、彼の方が少し面食らっているようだ。形の良い眉が僅かに上がっている。 桐山はいくらかカジュアルな服装をしていて、学生服のときよりも幼い印象に変わっていた。 「ごめん。ぼーっとしてたから驚いちゃって」 典子は微笑した。そう言えば、彼もこの辺りに住んでいたように思う。彼の親は中国四国地方合わせてトップクラスに 位置する会社の社長なのだ。織田や泉よりも広大な家に住んでいるのかもしれない。その家を見たことはなかったけれど。 「桐山くんは、どこか出かけるの？」 「いや。…外に出るのも悪くないと思っただけだ」 桐山は言葉少なに言った。典子はそれでちょっと目を丸くした。 彼が自分と同じような理由で外出するのが、何だか不思議だった。 「中川は、どこへ行くんだ」 今度は桐山が尋ねてきた。典子はそれに頷き、答えた。 「あたしも、特に決めてないの。ただ晴れてて、散歩したら気持ちいいかなあ、って」 「晴れていると、散歩したくなるものなのか？」 「え？…別に、そういう決まりな訳じゃないけど…何となく、そう思っただけよ」 「そうか」 桐山は気難しい顔をした。典子は首を傾げた。彼は、どうしてそんなことを訊いて来るのだろうか。 時々、彼の質問の意味が飲み込めないときがあった。 「中川。」 「え？」 「行き先は特に決めていないと言ったな」 「…？うん」 「それならば、俺も一緒に行っても構わないかな」 また典子は驚いた。 天下の不良のリーダー、桐山和雄と、特に目立つところのない女生徒、中川典子。 何ともアンバランスな組み合わせの二人は、城岩中央公園に来ていた。 ここは、城岩町でも一番大きな公園だった。 桐山を連れて行くのに相応しい場所がなかなか思いつかず、典子は悩んだ挙句にここを選んだ。 一人で散歩するときは、必ずここに来ることにしている。 「あたし、この公園好きなの。楽しいんだ。色々な人が居て」 「そうか」 桐山の返答はひどくシンプルだ。人によってはこの間に耐え切れない者もいるだろう。 「桐山くんは公園好き？」 「…悪くはないと思う」 典子は桐山とのやりとりを苦痛とは思わなかった。 人の意を汲んで話すことに、典子は不思議と長けていた。 公園には、たくさんの人が居た。 キャッチボールをする小学生。犬を連れて歩く老人。砂場で遊び戯れる小さな子供。それを見守る母親。 ベンチに腰を下ろし、典子はそれらの人々を優しい目で見詰めた。 桐山も典子に続いて座り、典子の見ているほうに目をやった。 それからその視線はいつの間にか、典子の見ている方向ではなく、典子自身へと向けられていた。 「………」 そこへふいに、勢いよくボールが飛んで来た。 「危ない！」 ぽん、と一回弾んで、それはゆっくりと首を動かした桐山の額に命中する形となった。 「あ！」 典子ははっとして桐山を見た。 「………」 桐山は黙っていた。その右手にはボールがある。 彼自身戸惑っていた、いつもの彼ならば、この様な油断などしないはずだ。 反射的に、ボールを避けていただろう。 「すみません！」 いがぐり頭の少年が駆けてきて、ぺこりと頭を下げた。 「…いや」 受け取ったボールを少年に軽く放って、桐山は無表情で言った。 それを桐山がひどく怒っているものととったらしく、少年は顔を青くして、もう一度「すみませんでした！」 と言い、逃げるようにして走り去って行った。 「桐山くん、平気？…おでこ」 「問題はない」 桐山は僅かに眉を寄せて、ボールのぶつかった自分の額を撫ぜた。 その様子が何だかとても可愛く見えて、典子は悪いとは思いつつも、笑みを零した。 …高校生との喧嘩でも負けたことのないという桐山が、小学生の投げたボールを避けられなかったのは、 少し意外だったけれど。 「中川。…俺は昨日、雨が降っているときに一人で外出してみたんだ」 「…え？」 暫くベンチに座っていて、桐山がふと思い出したようにそう言った。 彼の突然の言葉に、典子は目を丸くした。 昨日は激しい雨だった。傘を差しても意味がない位に強い雨が、一日中降り続けている日だった。 学校も休みだった。そんな日になぜ、彼は出かけたのだろう。 「傘を持たなければ濡れる。それ以外に、雨の日よりも晴れの日のほうがいいという理由はよくわからない。 だが、一つだけ言えるとすれば」 いつも無口な桐山は、今日は不思議なほど饒舌だった。 「今日、中川と過ごして居るときは、何だか悪くない感じがした」 澄んだ声だった。 綺麗な黒い双眸は、典子に真っ直ぐ向けられていた。 桐山と別れた後、典子は一人で元来た道を歩いていた。 もう既に日は翳っていた。 まだ夕陽が見える時間でもなかった。夏場は日が伸びている。だが、あまり遅くなっては家の者が心配する。 先ほどまで居た公園のほうから、子どもに帰るよう促すチャイムが響いてきていた。 高級住宅街を抜け、城岩中の通りを抜け、そして自宅へと戻ってきたとき、典子はふと空を見上げた。 紫色の雲が、ゆっくりと動いているのが見えた。 …また、嵐が来る。 桐山の言っていることは、良く分からなかった。 いつも彼ははっきりした言葉を残す事無く去って行ってしまう。 …桐山くん。 典子はそっと胸に手を当てた。彼の「悪くない」という言葉の持つ重みが典子にはよくわからなかった。 ただ残るのは、彼の「彼らしくない」一面のこと。 額にボールがぶつかってびっくりした時の、彼の顔が可愛く見えたこと。 一人で雨が降る中出かけたことがあると彼が言った時、何だか切ない気持ちになったこと。 それでも彼は、明日、何事もなかったように典子に話しかけて来るのだろう。 「中川、そういうものなのか」まるで典子の行動が、全ての規範になると信じているかのように。 おわり 桐山と典子の幸せな日常…のはずがまたしてもシリアス落ちです。 ごめんなさい。 ボールに当たってしまったボスは典子さんに見とれてたようです。 雨の日と晴れの日、雨だったら憂鬱に、晴れだったらいい気分になる人が多い。 感情のない桐山にはそれが理解できない。ってことを書きたかったような。 雨が好きな人も居ますけどね。 2004年5月 戻