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　自分の叫び声で目を覚ました。
　放課後の屋上で、眠気に耐え切れず、本を読む桐山の傍らで居眠りしていたのが、ずいぶんと長引いてしまったようだ。
「充。どうしたっ…」
「ボ、ボス…」
　涙を幾筋も幾筋も流していたことに気づき、恥ずかしくなる。ごしごしと目を擦って、充は桐山に応えた。
「何でもないっす。…ただ、夢を見ていたっす」
「夢…どんな夢だ？」
　ククッ、と首を傾げつつ尋ねる桐山に、充はまだ残る悲しい夢の余韻を覚えながら、言った。
「ボスの…お母さんに、会ったんす」
「…俺の母に？」
　桐山の感情を宿さない目が一瞬だけ大きく見開かれた。
「ボスのお母さん…すごく綺麗な人だったっす。ボスに似て…今、元気っすか？はは、おかしいっすよね、夢で見るなんて。会った事もないのに…」
「母は、俺が5歳の時に、交通事故で死んだ。」
　桐山が淡々と返したその言葉に、充は凍りついた。
「死んだ」
　その言葉がずしりと胸に重くのしかかってきて、あやうく立ちくらみを起こしそうになったくらいだった。
　あの美しさの中に秘められた悲しさは、儚さは、そのせいだったのだ。桐山という14歳の息子が居るというには若すぎるその容姿も…。
「ボ、ボス、す、すみません。俺、すごく失礼なこと言っちまって…」
「気にすることはない」
　そう言いながらも充は切なくて泣きそうになっていた。あの優しい笑顔に、もう会うことはかなわないというその事実が、深い絶望感となって充の心を支配した。
　桐山はしばらく、そんな充を無表情で眺めていた。普通のものであれば、彼を気遣う言葉をかけたのであろうが、桐山にそのような気遣いを求めるのは酷というものであった。
　しかし彼は口を開いて、訊いた。
「充。母は何と言っていた？」
　充ははっとして顔を上げた。桐山は相変わらず表情を変えずに充を見ている。彼の目から感情の揺らぎは読み取れなかったけれど…僅かに、寂しそうな顔をしているように、充には見えた。
　充は記憶の中の母に思いを巡らせた。優しく、美しかった桐山の母。彼女は、しきりに桐山の身を案じていた。おそらく、幼いわが子を残して逝かなくてはならなかった悲しみを必死にこらえながら。
「ボスのことを…すごく、心配してました。ちゃんと友達は出来てるか…ひとりでいないか、って」
「…そうか」
　桐山は再び首をククッ、と傾けた。彼の硝子球にも似た双眸に、僅かに光がともった。
「…それならば、俺はひとりではない。充たちが居る」
「ボス…！」
　その言葉を、桐山が何のためらいもなく口にしたことに充は驚きを隠せなかった。いつも自分についてきてくれ、自分が勧めたことは何でもやってくれる桐山だけれど、それでも、彼の口からはっきりと自分たちの存在を「認める」ような言葉を聞いた事は一度もなかったので。
　それと同時に、泣きそうなくらい嬉しい気持ちが溢れてきた。
「嬉しいっす。俺…ボス、俺、お母さんに約束したっす。お母さんの分まで、ボスのそばにいるって。ボスに寂しい思いなんて、絶対させないって」
「…充」
　桐山が瞬きをした。充は彼の手をとり、力強く握り締めて、言った。
「ボスのお母さんとの約束は、絶対守るッス」
　さっき泣いた事が信じられないくらい、充は笑顔になっていた。
　桐山を見つめる。今ならば、この全く感情を表わさない、人形のような彼を、夢に見た、彼と同じ顔をした母親のように、明るく笑わせることも、そう難しいことではないように思えてくるのだった。
　なぜなら、桐山には自分や桐山ファミリーがついているし、どこかで見守っている桐山の母もいるのだから。