雪が降る

　雪が降る

　降り積もる

　俺の想いと、同じように。

　Days


　城岩町に今年一番の雪が降ったのは、12月も後半に近くなってのことだった。
　冬休み前日のその日、城岩中学校の校舎を白い雪が染めた。

　「慶時、見ろよ、雪積もったぜ」
　「秋也、未だに雪が好きなんだね…」
　「当然だろ。雪が降ったら雪合戦に決まってる」
　
　城岩中学校二年B組、七原秋也と国信慶時が終業の鐘を待って外に飛び出した。慶時は秋也に連れられて渋々といった様子であったけれど。

　「俺が上だよ、ベイビ。それでもよければ相手してやるぜ」

　片目を閉じて三村信史が言った。寒さに縮こまった瀬戸豊がその隣で小さくガッツポーズを取った。



　「雪だぁ…」
　
　金井泉がうっすらと紅く染まった頬を両手で押さえ、嬉しそうに言った。
　
　「積もるみたいね。でもすごく綺麗」
　「ふぅー、こんな日は肉まんでも食べたいなあ」
　「有香、また太るわよ」
　「うるさーいっ…」

　内海幸枝、谷沢はるか、中川有香の三人が、はしゃいで今にも外に飛び出しそうな泉を制しながら、
　それでも笑顔で舞い散る粉雪を見詰めた。

　雪まみれになった、秋也を見詰めていたのは内緒だ。

　

　「くっそー、三村のヤツ、ぜってぇ負けねえからな」
　「お生憎様。俺が上だってこと」

　紺のPコートにうっすらと雪化粧をした三村の姿を、松井知里が眩しそうに見ていた。




　「ボス、今日は一段と寒いと思ったら、雪が降ってきたな。…喧嘩も一休みしようぜ」
　「ああ」

　桐山ファミリーの参謀、沼井充が、雪だるまを作り始めた泉を片目でちらりと見てから、言った。
　桐山は教室から外の景色をぼんやりと眺めていたが、やがて、立ち上がった。

　「アラ、桐山くんも雪合戦するの？」

　月岡彰の言葉も聞かず、桐山はひとりでずんずんと雪道（といっても一、二センチ程度しか積もっていなかった）
　を進んで行った。

　彼の履く上品な革靴がずぶりと雪に埋もれた。



　薄いピンク色のマフラーを巻いた中川典子が、桐山の進行方向にいた。

　「中川」
　「…桐山くん」

　少し驚いたという風に目を丸くする典子の手には、青いリボンの巻かれた白い包みがあった。


　「そのプレゼントは、誰に渡すんだ？」
　「―内緒」

　

　微笑む典子に、桐山は少しだけ首を傾げた。


　雪はあっというまに校庭を銀世界に変えた。
　それでも止むことを知らない雪は、桐山の学生服にも積もった。

　典子がきょろきょろとあたりを見回しているのを見て、桐山は声を掛けようとした。
　しかし、立ち止まった。





　典子が微笑んでいる隣には、七原秋也がいて。
　そっとプレゼントを受け取る秋也と、「幸せ」そうに笑っている典子。

　いつまでも、いつまでも。

　この想いの正体を知ることはない。そんな気がした。

　こめかみが鈍く疼いた。





　秋也が慶時と共に帰って行くのを、名残惜しそうに見送る典子の後ろから、桐山は「中川。」一言だけ声を掛けた。



　「桐山くん？」
　「俺は、中川が笑っているなら、それでいい」


　瞬きをする典子の頬に、桐山はそっと触れた。

　 ｢…温かいな」
　「―え？」
　「…すまない」

　典子の頬から手を離し、その手をそのままこめかみに当て、桐山はそっと背を向けた。
　戸惑い、思わず自分の頬に手を当てる典子を残し。

　



　雪が、降り積もる。




　―あと何回、中川と言葉を交わすことができるだろう。

　ふと、そんなことを考えた。

　典子がいるだけで、それだけでいいのだと。
　そう思ったのはどうしてだろう。


　答えは出ないまま。


　雪が降り積もる。

　冷たい雪は、桐山の掌の中で、儚く解けた。




おわり



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